西原まさ子です。婦人会に入ってから、一度も辞めたことがありません。今91歳で、婦人会歴は69年ほどになります。

初めの頃は、コーラス、お茶、バレーボールなど、いろいろなクラブがありました。そうした活動に参加しながら、ずっと何かしら続けてきました。

そうでしょう。みんな元気なんですよ（笑）。

大きかったのは、平成2年に始めた牛乳パックの回収です。

当時は、牛乳パックが今のように当たり前に回収される時代ではありませんでした。「地球規模で考えて、行動を足元から起こしましょう」という思いで、みんなで取り組んだんです。

地域に回収用の籠を置かせてもらい、婦人会の会員が集めて回りました。平成3年には、市民の間に定着して、1トン近く集まったんですよ。

そうです。再生紙の工場にもみんなで見学に行き、回収した牛乳パックが何に生まれ変わるのかを勉強しました。それから、再生されたトイレットペーパーやティッシュペーパーを、婦人会の皆さんにも使ってもらいました。

回収で得たお金は、婦人会のために使わず、災害義援金や緑化基金、市内の福祉施設などへの寄付に充てました。みんな、本当によく動いてくれました。団結の力でしたね。

アスパは、米ぬかなどを使って生ごみを発酵させ、土に返すためのものです。「アンスメル・パワー」、臭いを抑える力という言葉から、アスパと名付けました。一般には「ぼかし」と呼ばれているものです。

初めは婦人会で作って、市民の皆さんに販売していました。作り方を学び、各地区で作れるようになるまで、毎月のように教えに行きました。

でも、だんだん利用する方が増えて、婦人会だけで続けるのが大変になったんです。そこで市に、「ごみ処理に大きなお金をかけているのだから、ごみを減らすこの活動を支えてほしい」とお願いしました。

市長にも話をして、市に買い上げてもらい、市民へ配布してもらえるようになりました。私たちだけの活動で終わらず、市の取り組みになったことは大きかったと思います。

地下道の掃除を長く続けています。始めた頃の地下道はとても汚れていて、水を借りて、みんなで洗ったんです。その後、照明が増え、絵も飾られ、明るくきれいな地下道になりました。

ほかにも、福祉施設の草取りや窓拭き、公民館まつりのうどん作りなど、いろいろなことをしてきました。

国体の時には、選手のためにコサージュを800個ほど作り、大きな釜で豚汁も作りました。県の婦人会の皆さんと一緒に踊りにも参加したんですよ。

そうです。みんな喜んで参加しました。自然に国体も見られましたしね（笑）。

夏休みには子ども映画会も開きました。大府市の勤労文化会館ができた頃には、婦人会の記念行事として「フラメンコの夕べ」も開催しました。会場がいっぱいになるほどの大盛況でしたよ。

会員が多かった頃には、バス6台、300人ほどで旅行に出かけたこともあります。300人が一緒に食事できる場所を探すのは、本当に大変でしたけどね。

当時、みんなから「西原さん、これ以上何かすると大変だから、もうやめて」と冗談を言われたこともありました。でも、後になると「あの頃は楽しかったね」と言うんです。

活動したことは、やっぱり楽しいんですよ。嫌なことばかりをやっていたわけではありませんから。みんな、はつらつとしていました。

年を重ねると、何かやることがあるのは大切です。私が元気なのも、外へ出て活動しているからかもしれません。仲間の力ですね。

大丈夫。みんなでやればいいんです。

来なければならないような計画ばかりにはしません。楽しくなければ続きませんから。

私は、「居場所づくり」が大切だと思っています。年を重ねても、人と会って話し、楽しく過ごせる。その中に、自分ができる活動や人の役に立つことがあれば、なおいいですよね。

家にいるだけでは得られないものがあります。外へ出て仲間と活動することは、元気でいることにもつながります。

いろいろな活動が続いているのは、みんなが喜んでやってくれるからです。誰か一人ではできません。みんなの力、仲間の力です。